清晨的雾气还未散尽，水生已经划着小船回到了岸边。船板上躺着几条活蹦乱跳的鲤鱼，鳞片在晨光下泛着金光。他利落地收拾好渔网，拎起鱼篓，大步往家走。
"水生！又这么早？"村口的张叔正在井边打水，笑着招呼他。
水生腼腆地点点头："张叔早。娘醒得早，得回去给她熬药。"
路过河边时，一阵清脆的捣衣声传来。春桃正蹲在青石板上洗衣，见水生走过，眼睛一亮，立刻甩了甩手上的水珠追上来。
"水生哥！"她拦住去路，从怀里掏出一双崭新的鞋垫，上面还绣着并蒂莲，"给...给你的！俺娘说，说想请你明儿个来家吃饭！"
水生耳朵尖顿时红了。他盯着鞋垫上精细的针脚，支支吾吾道："春桃妹子，这...这我不能收。你娘的好意我心领了，可我家里......"
"又是家里忙？"春桃嘟起嘴，"你都推了三回了！"
水生低着头，把鞋垫轻轻塞回她手里："替我谢谢婶子。这鞋垫...你还是留给合适的人吧。"说完快步离开，留下春桃气得直跺脚。
晌午时分，水生正在院子里晒鱼干。忽然，篱笆外探出个小脑袋——是秋菊的弟弟小豆子。
"水生哥！"小豆子拎着个盖着蓝布的竹篮，"我姐让我送来的！"
水生掀开布一看，是一篮水灵灵的青菜，嫩得能掐出水来。
"秋菊姐说，多谢你前天帮她提水。"小豆子眨巴着眼睛，"她还问，问你今晚有没有空去我家喝汤？"
水生摸了摸小豆子的头，转身从屋里拿出个小布袋："这是攒的鸡蛋，带回去给你娘补身子。替我谢谢你姐，汤...汤我就不去喝了。"
小豆子抱着鸡蛋蹦蹦跳跳走了。水生望着那篮青菜叹了口气——秋菊温柔贤惠，是村里数一数二的好姑娘，可他还是狠心拒绝了。
傍晚，水生正给娘熬药，忽听院门外传来一阵爽朗的笑声。
"老姐姐！我给你道喜来了！"村里的王媒婆摇着蒲扇跨进门，身后跟着满脸堆笑的赵财主。
水生娘连忙起身相迎。王媒婆一把拉住她的手："赵老爷相中你家水生了！彩凤姑娘你是知道的，嫁妆光绸缎就准备了八匹！"
水生手里的药勺"当啷"掉进锅里。
"这...这..."水生娘又惊又喜，"我们家这条件......"
"娘！"水生突然打断她，"我现在不想成亲。"
屋里顿时安静下来。赵财主的笑脸僵住了："贤侄啊，可是嫌嫁妆少？"
水生摇摇头："不是。我爹走前，我答应过要照顾好这个家。现在我娘身子弱，我不能......"
"傻孩子！"王媒婆急得直拍腿，"娶了媳妇不正好多个帮手？"
水生还是摇头。送走客人后，水生娘抹着眼泪："儿啊，你总不能为了娘耽误一辈子......"
水生蹲在灶前，默默往火塘里添了根柴："娘，喝药。"
没过三天，水生的"壮举"就传遍了全村。
"听说了吗？水生连赵财主家都敢拒！"
"该不会是那方面有问题吧？"
"嘘——小点声！说不定是他娘太厉害......"
这些闲话飘进水生耳朵里，他只当没听见，照样每天打鱼、熬药、照顾娘亲。只是夜深人静时，他也会望着月亮发呆——难道真要孤独终老吗？
村里的闲话越传越离谱，连水生娘都听说了。这天早上，她拉着儿子的手直掉眼泪："儿啊，都是娘拖累了你......"
水生正给娘梳头，闻言手上一顿："娘，您别听外头瞎说。儿子只是还没遇上合适的。"
"那你倒是说说，啥样的才合适？"水生娘急得直拍腿，"春桃勤快，秋菊温柔，彩凤家底厚实——你倒是挑一个啊！"
水生不吭声了，只是把娘的头发挽得更整齐些。
晌午时分，水生正在河边补渔网。快嘴陈婶挎着菜篮子路过，一屁股坐在他旁边的石头上。
"水生啊，"陈婶抓了把瓜子嗑起来，"婶子看你打小长大，有些话不得不问了。"
水生心里"咯噔"一下，手上麻线差点打结："陈婶您说。"
陈婶凑近了些，压低声音："你跟婶子交个底，是不是......"她左右看看，声音更低了，"是不是身子骨有啥毛病？"
"啥？！"水生手里的梭子"啪"地掉在地上，脸瞬间红到耳根，"陈婶！您这......"
"别害臊！"陈婶一拍大腿，"婶子认识镇上的刘郎中，专治男科......"
水生急得直摆手："不是！真不是！"他额头上沁出汗珠，"我、我好着呢！"
"那为啥见着姑娘就跑？"陈婶眯起眼睛，"春桃多俊啊，胸是胸屁股是屁股的......"
"陈婶！"水生恨不得挖个地洞钻进去，"我......我是要照顾我娘！"
见陈婶还要追问，水生终于憋不住了："我爹走那年，我在他床前发过誓，一定要把娘照顾好。现在她眼睛看不清，咳疾又总犯，我要是娶个媳妇回来，不是让人家跟着受罪吗？"
他说着说着眼圈红了："再说......再说万一娶个嫌贫爱富的，整日给娘气受，我......"
陈婶愣住了，手里的瓜子撒了一地。她没想到是这个原因。
"傻孩子......"陈婶声音软了下来，"你这样的好后生，打着灯笼都难找。"她拍拍水生的肩，"这事包在婶子身上！"
第二天，全村都知道了水生的苦衷。
"原来是为了孝顺老娘！"
"我就说水生不是那种人......"
"多好的孩子啊，可惜我家闺女已经许人了。"
春桃听了，红着眼睛给水生家送来一筐鸡蛋；秋菊让弟弟捎来亲手缝的护膝；连赵财主都托人带话，说亲事不成情谊在，有事尽管开口。
水生娘搂着这些心意直抹泪："儿啊，是娘耽误了你......"
水生正给娘捶背，忽然看见篱笆外闪过一道身影——是个穿青布衣裳的姑娘，往门口放了什么东西就匆匆走了。
他追出去一看，是一把新鲜的莲蓬，还带着晨露。
水生拾起那把莲蓬，莲子的清香扑鼻而来。他四下张望，却只看到一抹青色衣角消失在村口的老槐树后。
"这是谁送的呢？"水生嘀咕着，把莲蓬拿给娘看。
水生娘摸了摸饱满的莲实，忽然笑了："是村尾新搬来的莲妹吧？前儿个我咳嗽，她还给我塞过一把枇杷叶呢。"
第二天天还没亮，水生就蹲在了自家菜园子里。果然，晨雾中一个纤细的身影轻手轻脚地走近，往门前放下一把还带着露水的莲蓬。
"莲妹！"水生猛地站起来。
那姑娘吓得一哆嗦，转身就要跑，却被篱笆绊了个趔趄。水生赶紧扶住她，这才看清她的模样——圆脸杏眼，嘴角有颗小痣，衣裳虽旧却洗得发白。
"我、我只是......"莲妹脸红得像初升的太阳，"听说大娘爱喝莲子羹......"
水生看着她沾满泥点的布鞋和磨出茧子的手指，忽然心头一热："你天天起这么早，就为了采莲蓬？"
莲妹低头绞着衣角："我娘从前也有咳疾，知道新鲜莲子最润肺......"
从那天起，水生家的灶台上总会出现些小惊喜：一包晒干的枇杷叶、几颗野蜂蜜、甚至还有绣着莲花的药枕。水生娘拉着莲妹的手不放："好闺女，你这手艺比镇上的绣娘还好！"
一天傍晚，水生划船带莲妹去采莲。夕阳把河水染成金色，莲妹坐在船头，轻声哼着小调。水生忽然觉得，这调子比春天的黄鹂还好听。
"莲妹，"他鼓起勇气，"你为啥对我娘这么好？"
莲妹望着远处的荷花，声音轻轻的："我娘走的时候，最放不下的就是我......"她转过头，眼里闪着光，"孝顺的人，心一定不坏。"
七夕那天，水生拎着一串最大最饱满的莲蓬来到莲妹家。
"莲妹，"他紧张得手心冒汗，"我知道我家穷，还有个病娘......"
"我不嫌。"莲妹接过莲蓬，笑得比荷花还美，"大娘教我绣花，你给我家修屋顶，这样的日子，很好。"
快嘴陈婶听说这事，乐得直拍大腿："我就说嘛！好姻缘不怕晚！"她风风火火地张罗起婚事，连赵财主都送来了贺礼。
成亲后，莲妹把家打理得井井有条。水生娘的咳疾渐渐好转，眼睛也能看清绣花针了。小两口一个打鱼一个织网，日子虽不富裕，却过得比蜜还甜。
村里人常说："看人家水生，当初都说他有毛病，结果娶了个天仙似的媳妇！"
每当这时，水生就憨笑着挠头，莲妹则红着脸往他手里塞个新摘的莲蓬——就像他们定情时那样。
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